Jagan được sinh ra Janet Rosenberg cho các bậc cha mẹ Do Thái tầng lớp trung lưu ở phía nam của Chicago, Illinois, vào ngày 20 tháng 10 năm 1920.[5][6] Ông bà ngoại của bà, Adolph và Rosa Kronberg (nhũ danh Appelbaum), là những người nhập cư Do Thái. Adolph di cư đến Chicago từ Romania và Rosa đến từ Hungary.[7] Vào tháng 12 năm 1942, 22 tuổi, làm y tá sinh viên tại Bệnh viện Cook County, bà gặp Cheddi Jagan, một sinh viên Nha khoa Ấn – Guyan tại Đại học Northwestern. Họ kết hôn vào ngày 5 tháng 8 năm 1943, và vào tháng 12 năm đó, bà chuyển đến Guyana, nơi ông thành lập thực hành nha khoa.